Sono un gruppo di metalli conosciuti come metalli rari o metalli tecnologici o metalli strategici, storicamente chiamati anche metalli minori. Raggruppano circa 50 metalli oltre a quelli chiamati terre rare.
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L'antimonio un elemento può esistere in due forme: una metallica che si presenta luminosa, argentea, dura e fragile; l'altra forma non metallica è una polvere grigia. L'antimonio è uno scarso conduttore di calore e di elettricità, è stabile in aria asciutta e non è attacato dagli acidi diluiti o dagli alcali.
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È un elemento poco abbondante nella crosta terrestre, ma largamente diffuso in piccole concentrazioni come impurezza in vari minerali. Nella sua forma allotropica stabile a temperatura ambiente, l'arsenico metallico ha l'aspetto di un metallo color acciaio, fragile, romboedrico. In questa forma allotropica, ha proprietà semi metalliche.
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È un metallo fragile dal colore bianco con sfumature rosa e iridescenti. È il più pesante dei cosiddetti "metalli pesanti" ed è l'unico tra essi a non essere tossico. È il metallo che possiede la resistività più elevata.
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Il cadmio è un metallo brillante, bianco-argento, duttile, molto malleabile. È bluastro e la sua forma metallica è abbastanza morbida, ma si appanna in aria, è solubile in acidi ma non in alcali. È simile per molti aspetti allo zinco ma si presta a composti più complessi.
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I l cobalto è un elemento ferromagnetico, duro e di colore bianco-argento. Ha proprietà fisiche simili al ferro e al nichel. Il cobalto era noto fin dall'antichità per i suoi composti, utilizzati per colorare il vetro di blu.
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Il cromo è un metallo argento-grigio, brillante, fragile ma duro. È facilmente lucidabile e non si appanna con l'aria. Se riscaldato brucia, formando un ossido verde.
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L'indio è un metallo morbido, duttile, manleable, e brillante. È di colore bianco argenteo ed ha una struttura tetragonale a facce-centrate. È liquido in una vasta gamma di temperature (come il gallio), è stabile in aria ed in acqua ma si dissolve in acidi.
Fino al 1924 esisteva sulla Terra un solo grammo di indio puro e ad oggi si stima che sul nostro pianeta vi sia la stessa abbondanza dell'argento.
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Il magnesio è un metallo di colore grigio-bianco ed è abbastanza duro e leggero (1/3 rispetto all'alluminio). È l'ottavo elemento più abbondante nella crosta terrestre, anche se non si trova nella sua forma elementare.
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Il manganese è un metallo di color grigio-rosastro, duro, molto fragile, fondibile con difficoltà ma facilmente ossidabile. Brucia con ossigeno, reagisce con l'acqua (si arrugginisce come il ferro) e si dissolve in acidi diluiti.
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Il mercurio è l'unico metallo liquido a temperatura ambiente. È molto pesante con una densità relativa di 13,595 ed i suoi composti sono assai tossici. Il suo simbolo chimico deriva dal suo nome latino: hydrargyrum.
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Il molibdeno elementare è un metallo grigio-argenteo, e presenta valori particolarmente elevati di temperatura di fusione, densità, durezza, modulo di elasticità e conducibilità elettrica. Allo stato compatto si ossida all'aria formando il triossido solo a elevata temperatura, non viene attaccato dagli acidi diluiti e dagli alcali caustici fusi, e resiste inoltre all'attacco della maggior parte dei metalli fusi.
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Il renio è un metallo di transizione, dal colore bianco-argento. Assomiglia chimicamente al manganese ed è un metallo raro, con un punto di fusione tra i più alti di tutti gli elementi conosciuti, secondo solo a tungsteno e carbonio. Il formato commerciale è la polvere, compattata a pressione o sinterizzata sotto vuoto. Nella crosta terrestre è presente in concentrazioni di circa 1 ppm (parti per miliardo).
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Il selenio è un elemento chimico non metallico e ha proprietà simili allo zolfo ed al tellurio. Il selenio si trova in un certo numero di forme tra le quali una forma cristallina grigia chiamata selenio "metallico". Quest'ultima forma conduce meglio l'elettricità alla luce che al buio ed è usata nelle fotocellule. A causa delle sue proprietà fotovoltaiche e fotoconduttive, il selenio è usato in elettronica, per fotocellule, esposimetri e pile solari. Viene anche usato nell'industria del vetro per rimuovere il colore e per dare un colore rosso a vetri e smalti.
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Il silicio è presente nel sole e nelle stelle e rappresenta uno dei componenti principali di una classe di meteoriti noto come aeroliti. Costituisce il 25,7% della crosta terrestre in peso ed è il secondo elemento più abbondante, inferiore solo all'ossigeno.
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Il tantalio è un metallo duro e duttile, di colore blu-grigio ed è un buon conduttore di elettricità e calore. Ha un punto di fusione molto alto (2996 °C, secondo soltanto a tungsteno e renio) ed è resistente agli attacchi di acqua, aria e molti acidi. Inoltre ha una buona lavorabilità e una buona biocompatibilità.
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Il suo nome deriva dal latino, Telluris, cioè "terra". Nonostante il suo nome, questo semi-metallo brillante, grigio chiaro, è abbastanza raro sulla terra, più raro di quanto non sia altrove, nell'universo. È fragile ed è affine, da un punto di vista chimico, a selenio e zolfo. Il tellurio si può trovare in forma nativa, ma è più frequente sotto forma di tellururo d'oro (calaverite) e combinato con altri metalli. La principale fonte di tellurio è la fanghiglia anodica residua dalla la raffinazione elettrolitica del rame.
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Il tungsteno è un metallo brillante e bianco argento. La matrice del metallo resiste all'attacco di ossigeno, acidi e alcali e ha il punto di fusione più alto di tutti i metalli. Il tungsteno è usato nei filamenti di bulbi di lampade incandescenti ed anche per contatti elettrici e elettrodi ad arco. È usato in leghe, come l'acciaio, al quale conferisce grande resistenza.
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